"Cuatro sospechosos han sido detenidos como personas de interés, y los investigadores persiguen a un individuo adicional que se cree que posee información relevante para el caso", informó la ministra de Turismo y Vida Silvestre, Rebecca Miano, según recogieron este domingo medios locales.

Los arrestos se produjeron después de una operación en las ciudades de Tikondo y Kimana, dentro del ecosistema, en la que se recuperaron productos químicos "potencialmente tóxicos y sin etiquetar" que se creen que fueron obtenidos en un país vecino.

"La conservación de la vida silvestre no puede limitarse a las fronteras de las áreas protegidas, porque los animales salvajes se mueven libremente por paisajes comunitarios, privados y agrícolas. Por lo tanto, la colaboración entre agencias gubernamentales, comunidades, propietarios de tierras, áreas de conservación y otras partes interesadas es indispensable", añadió.

En ese sentido, elogió a las comunidades locales de Amboseli por su "vigilancia y cooperación" durante estas investigaciones, en las que se mostraron dispuestas a "compartir información y apoyar la operación", lo que demuestra su papel como "socios indispensables y los principales guardianes del patrimonio de vida silvestre" del país.

Miano recordó que los análisis de laboratorio realizados por el Servicio de Vida Silvestre de Kenia (KWS, en inglés) apuntan al envenenamiento por cianuro derivado de la ingestión de tomates contaminados por pesticidas en las granjas locales.

"Estos hallazgos siguen sujetos a verificación científica adicional antes de que la investigación se considere completa", concretó.

La intoxicación es cuestionada por guardabosques y comunidades locales, que apuntan a una posible enfermedad aún desconocida, al argumentar que otros animales salvajes, su ganado y ellos mismos consumen estos frutos, sin que hasta ahora se hayan registrado otras muertes similares.

Kenia se enfrentó entre 1979 y 1989 a un "alarmante declive" de población de estos paquidermos a causa de la caza furtiva para la obtención del marfil, lo que redujo su número de 170.000 a 16.000 ejemplares, según datos del KWS.

Sus principales amenazas en África son la pérdida de sus hábitats y la caza furtiva incentivada por la demanda del marfil, procedente sobre todo de algunos países asiáticos.

Los Estados partes de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) incluyeron en 1989 al elefante africano y prohibieron el comercio internacional de marfil, que no ha impedido que la población de estos animales haya disminuido un 60 % durante los últimos 50 años.

El ecosistema de Amboseli, uno de los más visitados de Kenia y con una población de aproximadamente 1.500 elefantes, según el proyecto de investigación Amboseli Trust for Elephants, ha resistido y logrado un crecimiento "constante" de sus paquidermos desde la década de 1970.