Zagallo fue el único en participar en cuatro de las cinco copas del Mundo obtenidas por Brasil, dos como jugador y otros dos como entrenador y asistente técnico. Había estado internado en agosto en Río de Janeiro por una infección urinaria.

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El exatacante ya había tenido otras dificultades de salud recientes. Tras la muerte de Pelé en diciembre de 2022, estuvo hospitalizado durante casi dos semanas por una infección respiratoria. Como extremo por izquierda formó parte de la selección brasileña que ganó los Mundiales de 1958 y 1962, junto a “O Rei” Pelé, las dos primeras alzadas por la “Canarinha”.

Además fue el entrenador de Brasil en el título de 1970, asistente del triunfo de 1994 y técnico en 1998 cuando el “scratch” perdió la final ante Francia. Los únicos otros dos atletas en ganar el Mundial como futbolista y técnico han sido el alemán Franz Beckenbauer (1974 y 1990) y el francés Didier Deschamps (1998 y 2018).

Artífice de la consagración del “jogo bonito”, marca global del espectacular balompié brasileño de entre 1950 y 1970, pocos pueden presumir de haber tenido tanta influencia en las conquistas del preciado trofeo dorado.

Nacido el 9 de agosto de 1931 en una familia de origen libanés e italiano en Maceió, capital del estado de Alagoas (noreste), comenzó su carrera futbolística en el modesto América de Río de Janeiro, en 1948. Como miles de compatriotas, lloró cuando Uruguay venció a Brasil 2-1 en la final del Mundial de 1950, en el famoso Maracanazo.

Entonces era un soldado asignado a la seguridad del Maracaná, desde cuyas gradas fue testigo de aquel mazazo. Luego pasó a dos grandes de la ciudad carioca, Flamengo y Botafogo, donde se retiró y que le rinde homenaje con una estatua en el estadio Nilton Santos.

Muy supersticioso, el Lobo creía que el #13, por el día de San Antonio (13 de junio), le daba suerte: se casó con su esposa un 13 de junio y en la conquista del tetracampeonato escribía frases de 13 letras en un blog.

Cerró su carrera deportiva como coordinador técnico de Brasil en Alemania 2006, donde, dirigidos por Parreira, cayeron con Francia 1-0 en cuartos. AFP y EFE