Caazapá vivirá este sábado 10 de mayo un hecho histórico, la toma de posesión canónica de su primer obispo, fray Marcelo Benítez Martínez, quien asumirá oficialmente la conducción espiritual de la nueva diócesis erigida por el fallecido Papa Francisco.

Tras más de una década desde el primer anuncio, la Diócesis de Caazapá será formalmente establecida, separándose de la circunscripción eclesiástica de Villarrica del Espíritu Santo.

La jornada comenzará a las 09:00 con la llegada del fray Benítez a la rotonda de la ciudad, donde será recibido por fieles, autoridades civiles y eclesiásticas frente al monumento gigante del Fray Luis de Bolaños. Desde allí partirá una caravana hasta la Parroquia San Pablo, que pasó a ser la primera catedral de la Diócesis.

A las 10:00 se celebrará una misa solemne de toma de posesión y la ordenación episcopal, seguida de un acto festivo en el Polideportivo Ignacio Falcón Real, ubicado a escasos metros del tradicional y místico Ykua Bolaños, sitio de fuerte simbolismo espiritual para los caazapeños.

El evento fue organizado por comisiones locales, integradas por laicos y religiosos pertenecientes a la nueva diócesis. Esta decisión fue un pedido especial del propio fray Benítez, quien quiso que los protagonistas sean quienes servirán en la naciente estructura pastoral.

Se prevé una concurrencia multitudinaria que incluirá a autoridades nacionales y representantes del Episcopado paraguayo. Entre los asistentes podría figurar el Presidente de la República, Santiago Peña, cuya presencia aún no ha sido confirmada oficialmente.

Papa Francisco crea la nueva diócesis de Caazapá en Paraguay y nombra a su primer obispo

Un obispo franciscano y caazapeño

Monseñor Marcelo Benítez, oriundo de General Morínigo, distrito del mismo departamento de Caazapá, expresó que vive este momento con profunda emoción al volver a servir desde la tierra que lo vio nacer.

El nuevo obispo ya viene trabajando en la estructura diocesana que fue delineada por el obispo Miguel Ángel Cabello, quien tuvo a su cargo la atención pastoral de Caazapá desde la Diócesis de Villarrica, de la que se desprende esta nueva jurisdicción.

El 22 de marzo, el Nuncio Apostólico en Paraguay, Monseñor Vincenzo Turturro, oficializó la creación de la Diócesis de Caazapá y anunció el nombramiento de Benítez Martínez como su primer pastor, en un acto celebrado en la Parroquia San Pablo.

La creación de esta nueva circunscripción eclesiástica responde a una necesidad pastoral largamente sentida, acercar la presencia de la Iglesia a comunidades apartadas y con importantes desafíos sociales, económicos y espirituales.

Su nombramiento como primer líder de la nueva diócesis fue de especial agrado para los laicos al ser un sacerdote nacido en el mismo departamento, además de su pertenencia a la Orden Franciscana, misma a la que perteneció el fray Luis de Bolaños, quien fundó la ciudad de Caazapá en el año 1607.

Nueva diócesis con nuevos desafíos

La Diócesis de Caazapá abarcará un territorio de 9.496 kilómetros cuadrados y una población de casi 195 mil habitantes, de los cuales más de 171 mil profesan la fe católica. Contará inicialmente con 23 parroquias distribuidas en todo el departamento.

Monseñor Benítez será responsable de liderar una Iglesia cercana y comprometida, enfocada en la pastoral social, la educación cristiana y la asistencia a comunidades vulnerables. Su desafío será inmenso, dada la situación de pobreza estructural que atraviesa la región.

Nuevo obispo asumirá el desafío de preparar Diócesis de Caazapá para su separación de Villarrica

Entre los principales problemas que deberá atender se encuentran el crecimiento de la criminalidad, el avance del narcotráfico y la falta de oportunidades para jóvenes, lo que ha provocado un preocupante éxodo rural.

Vida y trayectoria

Monseñor Marcelo Benítez Martínez nació el 6 de septiembre de 1956 en el distrito de General Morinigo, departamento de Caazapá. Ingresó a la Orden de los Frailes Menores (O.F.M.), profesando sus votos solemnes el 12 de abril de 1993. Fue ordenado sacerdote el 9 de abril de 1994.

Su formación teológica la realizó en el Seminario Mayor Franciscano “Fray Luis Bolaños” en Lambaré, cursando estudios en el Instituto Humanístico y Filosófico Jesuita, dependiente de la Universidad Católica “Nuestra Señora de la Asunción”. Obtuvo su licenciatura en Teología en 1993.

Desde entonces, ha desempeñado numerosos roles pastorales y administrativos dentro de la Iglesia, como vicario parroquial y luego párroco de la Parroquia “Sagrado Corazón de Jesús” en Villarrica (1994-2000), vicario parroquial y posteriormente párroco de la Parroquia “Nuestra Señora de la Asunción” en Villarrica (2002-2003 y 2018-2019), párroco de la Parroquia “San Francisco de Asís” en Asunción (2020-2022), vicario cooperador de la Parroquia “Nuestra Señora de la Asunción” en Villarrica (2023), custodio provincial de la Custodia “Fray Luis Bolaños” (2003-2009), asistente de la Orden Franciscana Secular (2015-2018), Desde 2019, vicario de la Provincia de la Asunción de la Santísima Virgen del Río de la Plata, que abarca Argentina y Paraguay.